Suomessa pelattavan salibandysarjan päätaso o yksi maailman tasokkaimmista. Ruotsi on salibandyn mahtimaa, mutta Suomi tulee aivan Ruotsin kintereillä pelin suosion ja pelien tason suhteen. Suomen korkeimmallakaan sarjatasolla pelaavat pelaajat eivät kuitenkaan yleensä ole täysipäiväisiä ammattiurheilijoita heikon palkkatason vuoksi. Tilanne on kuitenkin muuttumassa parempaan suuntaan salibandyammattilaisuudesta haaveileville.
Salibandyn suosion kasvun myötä parhaimmista pelaajista kilpaillaan eri joukkueiden kesken entistä kovemmin. Pelaajille tämä tarkoittaa uusia mahdollisuuksia pelata niin kotimaisissa kuin ulkomaalaisissa joukkueissa entistä ammattimaisemmin paremman toimeentulon turvin. Konkaripelaajat edelleen kuitenkin suosittelevat nuorille pelaajille koulujen käymistä ja työuran rakentamista pelaamisen ohella. Salibandyammattilaisen tuloilla hyvän elämän rakentaminen on työläs tie ja peliuran jälkeen on hyvä olla valmiita vaihtoehtoja tulojen hankkimiseksi salibandymaailman ulkopuolelta.
Salibandyn arvostus urheilulajina on noussut
Pohjoismaissa salibandy on saavuttanut huomattavan suosion ja laji kerää paljon lahjakkaita nuoria urheilijoita reikäpallon pariin. Pelaajamäärien kasvun myötä pelien taso pääsarjassa on parantunut. Tämä on luonnollisesti lisännyt kiinnostusta pelien seuraamiseen. Parhaimmillaan salibandy on erittäin vauhdikas ja jännittävä peli, jossa tilanteet vaihtuvat nopeasti. Taitavimmat pelaajat pystyvät taidoillaan hämmästyttämään ja viihdyttämään lajista kiinnostunutta yleisöä.
Maailmanlaajuisesta suosiosta ollaan vielä kaukana, mutta Pohjoismaissa sekä esimerkiksi Sveitsissä, Tšekissä ja Saksassa pelaavat lukuisat salibandypelaajat ammattialaisstatuksella. Suosion kasvun myötä myös vedonlyöntisivustot ovat ottaneet parhaimpia salibandypelejä veikattaviksi kohteikseen, mikä puolestaan herättää jälleen uuden potentiaalisen yleisön mielenkiinnon. Salibandyotteluiden vedonlyönti netissä ei ole vielä yhtä laajaa suosiota nauttiva kuin esimerkiksi jalkapallo- tai jääkiekko-otteluiden vedonlyönti. Eri maiden pääsarjatason salibandyotteluita kuitenkin löytyy usein valittaviksi vedonlyöntikohteiksi.
Suurinta arvostusta salibandy nauttii Ruotsissa, jossa myös ammattilaisuus on yleisintä. Otteluiden katsojamäärät ovat Suomeakin korkeampia ja suuri yleisömäärä mahdollistaa pääsylipuista kertyvien tulojen käyttämisen pelaajien palkkioihin. Sponsorointi on rahoituksen kannalta myös tärkeä ja sitä kautta yritysten saama positiivinen näkyvyys kasvattaa kiinnostusta lajia kohtaan, mutta maksavat katsojat itse otteluissa muodostavat keskeisimmän tulolähteen lajista elantonsa saaville.
Ammattilaiseksi kehittyminen vaati uhrauksia
Salibandy on vielä suhteellisen nuori laji. Nuoren kehittyvän urheilijan valitessa itselleen päälajia harrastamistaan urheilumuodoista, valitettavan salibandy jää usein toiseksi. Tämän on toki ymmärrettävää, sillä esimerkiksi jalkapallossa ja jääkiekossa liikkuvat huomattavasti suuremmat rahat ja ammattilaisuus tarkoittaa harppausta huomattavasti suuremmille areenoille kuin salibandyssa. Esimerkiksi Helsingin Jalkapalloklubin taannoinen huippulupaus Sebastian Dahlström aiheutti muutama vuosi sitten suurta hämmennystä lopettaessaan jalkapallon pelaamiseen keskittyäkseen salibandyyn. Vuotta myöhemmin Dahlström muutti mielensä ja palasi takaisin jalkapallon pariin.
Salibandyssa ammattilaisstatus on vaikeata hankkia Suomessa. Kuten aiemmin mainitsimme, useat Suomessa kasvaneet pelaajat suuntaavatkin heti tilaisuuden tullen ulkomaisiin joukkueisiin. Suomalaiset huiput ovat haluttuja pelaajia ja ulkomailla he pääsevät nauttimaan paremmista palkoista. Varsinkin Ruotsissa ammattilaispelaajat voivat keskittyä täysipainoisesti harjoitteluun ja peleihin.
Siihen pisteeseen pääseminen, että voi siirtyä urallaan ammattilaiseksi salibandyn parissa, edellyttää täydellistä omistautumista lajille. On tehtävä Dahlströmin tapaan valinta, mihin keskittyy. Suurin osa pelaajista tekee tämän valinnan paljon nuorempana jättämällä jo teini-iässä muut lajit sivuun. Huippuosaaminen saavutetaan vain jatkuvalla kehittymisellä ja parhaimmassa tapauksessa tämä johtaa rahakkaisiin sopimustarjouksiin.
Tärkeitä näytön paikkoja monille pelaajille ovat maajoukkueen edustuspelit. Suomen salibandymaajoukkueen jäsenenä ei voi tienata rahaa, mutta se tarjoaa mahdollisuuden näyttää omia kykyjään kansainvälisissä turnauksissa. Näissä turnauksissa ulkomaisten joukkueiden rekrytoijat tarkkailevat tulevia kykyjä. Hyvät näytöt maajoukkuepeleissä ovat yleisin tapa ansaita ammattilaisuuden mahdollistavia sopimuksia.
Jokaisella pelaajalla tulee salibandyurallaan vastaan piste, jossa hänen on tehtävä päätös uhrauksista. Tämä voi tarkoittaa muiden harrastusten lopettamista ja pelaamiseen sopivan opiskelupaikan tai työpaikan valintaa niin, että se tukee ammattimaista harjoittelua. Valmentajien apuun kannattaa tukeutua ja kartoittaa kaikki mahdolliset vaihtoehdot. Pelaaja voi helposti yliarvioida omia kykyjään, mutta toisaalta menestyminen vaatii myös vahvaa henkistä uskoa omiin mahdollisuuksiin.
